Polusi air | Makalah

Lebih dari dua pertiga permukaan bumi ditutupi oleh air; kurang dari sepertiga diambil melalui darat. Ketika populasi Bumi terus tumbuh, orang-orang memberi tekanan yang semakin meningkat pada sumber daya air planet ini. Dalam arti tertentu, lautan, sungai, dan perairan pedalaman kita "diperas" oleh aktivitas manusia — bukan karena mereka mengambil lebih sedikit ruang, tetapi kualitasnya berkurang. Kualitas air yang buruk berarti polusi air.

Kita tahu bahwa polusi adalah masalah manusia karena itu adalah perkembangan yang relatif baru dalam sejarah planet ini: sebelum Revolusi Industri abad ke-19, orang hidup lebih harmonis dengan lingkungan terdekat mereka. Karena industrialisasi telah menyebar ke seluruh dunia, maka masalah polusi telah menyebar bersamanya. Ketika populasi Bumi jauh lebih kecil, tidak ada yang percaya polusi akan menghadirkan masalah serius. Dulu dipercaya secara luas bahwa lautan terlalu besar untuk tercemar. Saat ini, dengan sekitar 7 miliar orang di planet ini, menjadi jelas bahwa ada batasan. Polusi adalah salah satu tanda bahwa manusia telah melampaui batas tersebut.

Seberapa serius masalahnya? Menurut organisasi kampanye lingkungan WWF: "Polusi dari bahan kimia beracun mengancam kehidupan di planet ini. Setiap lautan dan setiap benua, dari daerah tropis hingga daerah kutub yang dulu murni, terkontaminasi."

Apa itu polusi air?

Polusi air dapat didefinisikan dengan banyak cara. Biasanya, itu berarti satu atau lebih zat telah menumpuk di air sedemikian rupa sehingga menimbulkan masalah bagi hewan atau manusia. Lautan, danau, sungai, dan perairan pedalaman lainnya secara alami dapat membersihkan sejumlah polusi dengan menyebarkannya tanpa membahayakan. Jika Anda menuangkan secangkir tinta hitam ke sungai, tinta itu akan dengan cepat menghilang ke dalam volume air bersih yang jauh lebih besar. Tinta masih akan ada di sungai, tetapi dalam konsentrasi rendah sehingga Anda tidak akan dapat melihatnya. Pada tingkat rendah seperti itu, bahan kimia dalam tinta mungkin tidak akan menimbulkan masalah nyata. Namun, jika Anda menuangkan galon tinta ke sungai setiap beberapa detik melalui pipa, sungai akan cepat berubah menjadi hitam. Zat kimia dalam tinta bisa sangat cepat berdampak pada kualitas air. Hal ini, pada gilirannya, dapat memengaruhi kesehatan semua tanaman, hewan, dan manusia yang kehidupannya bergantung pada sungai.

Jadi, polusi air adalah soal kuantitas: berapa banyak zat pencemar dilepaskan dan seberapa besar volume air dilepaskan ke dalamnya. Sejumlah kecil bahan kimia beracun mungkin berdampak kecil jika tumpah ke laut dari kapal. Tetapi jumlah yang sama dari bahan kimia yang sama dapat memiliki dampak yang jauh lebih besar dipompa ke danau atau sungai, di mana ada lebih sedikit air bersih untuk membubarkannya.

Polusi air hampir selalu berarti bahwa beberapa kerusakan telah terjadi pada lautan, sungai, danau, atau sumber air lainnya. Laporan PBB 1969 mendefinisikan polusi laut sebagai:

"Pengenalan oleh manusia, secara langsung atau tidak langsung, zat atau energi ke lingkungan laut (termasuk muara) yang mengakibatkan efek merusak seperti bahaya pada sumber daya kehidupan, bahaya terhadap kesehatan manusia, penghalang aktivitas laut, termasuk penangkapan ikan, penurunan kualitas untuk penggunaan air laut dan pengurangan fasilitas. Untungnya, Bumi memaafkan dan kerusakan akibat pencemaran air seringkali dapat dibalik.

Apa jenis utama pencemaran air?
Ketika kita memikirkan sumber daya air Bumi, kita memikirkan lautan, danau, dan sungai yang sangat besar. Sumber daya air seperti ini disebut air permukaan. Jenis pencemaran air yang paling jelas mempengaruhi air permukaan. Sebagai contoh, tumpahan dari kapal tanker minyak menciptakan tumpahan minyak yang dapat mempengaruhi area lautan yang luas.

Namun, tidak semua air bumi berada di permukaannya. Sejumlah besar air tertahan dalam struktur batuan bawah tanah yang dikenal sebagai akuifer, yang tidak dapat kita lihat dan jarang pikirkan. Air yang disimpan di bawah tanah di akuifer dikenal sebagai air tanah. Akuifer memberi makan sungai kami dan memasok banyak air minum kami. Mereka juga bisa menjadi tercemar, misalnya, ketika pembunuh gulma yang digunakan di kebun orang mengalir ke tanah. Polusi air tanah jauh lebih jelas daripada polusi air permukaan, tetapi tidak kurang dari masalah. Pada tahun 1996, sebuah penelitian di Iowa di Amerika Serikat menemukan bahwa lebih dari setengah sumur air tanah negara bagian itu terkontaminasi oleh pembunuh gulma. Anda mungkin berpikir hal-hal akan membaik sejak saat itu, tetapi, setelah dua dekade, yang benar-benar berubah adalah nama bahan kimia yang kita gunakan. Saat ini, banyak studi ilmiah masih menemukan pembunuh gulma di air tanah dalam jumlah yang mengkhawatirkan: sebuah studi 2012 menemukan glifosat di 41 persen dari 140 sampel air tanah dari Catalonia, Spanyol; Pendapat ilmiah berbeda pada apakah ini aman atau tidak. 


Air permukaan dan air tanah adalah dua jenis sumber daya air yang mempengaruhi pencemaran. Ada juga dua cara berbeda di mana polusi dapat terjadi. Jika polusi berasal dari satu lokasi, seperti pipa pelepasan yang terpasang ke pabrik, itu dikenal sebagai polusi titik-sumber. Contoh lain dari polusi sumber titik termasuk tumpahan minyak dari kapal tanker, pembuangan dari cerobong asap (cerobong pabrik), atau seseorang menuangkan minyak dari mobil mereka ke saluran pembuangan. Banyak pencemaran air terjadi bukan dari satu sumber tunggal tetapi dari berbagai sumber yang tersebar. Ini disebut polusi non-sumber.

Ketika pencemaran titik-sumber masuk ke lingkungan, tempat yang paling terkena biasanya area langsung di sekitar sumber. Misalnya, ketika kecelakaan kapal tanker terjadi, tumpahan minyak terkonsentrasi di sekitar kapal tanker itu sendiri dan, dalam kondisi laut yang tepat, polusi tersebar semakin jauh dari kapal tanker yang Anda tuju. Ini lebih kecil kemungkinannya terjadi dengan polusi sumber non-titik yang, menurut definisi, memasuki lingkungan dari berbagai tempat sekaligus.


Terkadang polusi yang masuk ke lingkungan di satu tempat berdampak ratusan atau bahkan ribuan mil jauhnya. Ini dikenal sebagai polusi lintas batas. Salah satu contoh adalah cara limbah radioaktif melakukan perjalanan melalui lautan dari pabrik pemrosesan ulang nuklir di Inggris dan Prancis ke negara-negara terdekat seperti Irlandia dan Norwegia.

Bagaimana kita tahu kapan air tercemar?
Beberapa bentuk pencemaran air sangat jelas: semua orang telah melihat cuplikan berita TV dari slick minyak yang difilmkan dari helikopter yang terbang di atas kepala. Polusi air biasanya kurang jelas dan jauh lebih sulit untuk dideteksi daripada ini. Tetapi bagaimana kita bisa mengukur polusi air ketika kita tidak bisa melihatnya? Bagaimana kita tahu itu ada di sana?


Ada dua cara utama untuk mengukur kualitas air. Salah satunya adalah mengambil sampel air dan mengukur konsentrasi berbagai bahan kimia yang dikandungnya. Jika bahan kimia berbahaya atau konsentrasinya terlalu besar, kita dapat menganggap air tercemar. Pengukuran seperti ini dikenal sebagai indikator kimia kualitas air. Cara lain untuk mengukur kualitas air adalah dengan memeriksa ikan, serangga, dan invertebrata lain yang akan didukung oleh air. Jika banyak jenis makhluk yang berbeda dapat hidup di sungai, kualitasnya mungkin sangat baik; jika sungai tidak mendukung kehidupan ikan sama sekali, kualitasnya jelas jauh lebih buruk. Pengukuran seperti ini disebut indikator biologis kualitas air.

Apa penyebab polusi air?

Kebanyakan pencemaran air tidak dimulai dari air itu sendiri. Ambil samudera: sekitar 80 persen polusi laut masuk ke lautan kita dari daratan. [16] Secara virtual, aktivitas manusia apa pun dapat berdampak pada kualitas lingkungan air kita. Ketika petani menyuburkan ladang, bahan kimia yang mereka gunakan secara bertahap dicuci oleh hujan ke air tanah atau air permukaan di dekatnya. Terkadang penyebab pencemaran air cukup mengejutkan. Bahan kimia yang dilepaskan oleh cerobong asap (cerobong asap) dapat memasuki atmosfer dan kemudian jatuh kembali ke bumi sebagai hujan, memasuki laut, sungai, dan danau dan menyebabkan polusi air. Itu disebut pengendapan atmosfer. Polusi air memiliki banyak penyebab berbeda dan ini adalah salah satu alasan mengapa ini merupakan masalah yang sulit dipecahkan.

Penyaluran pecomberan
Dengan miliaran orang di planet ini, membuang limbah cair adalah masalah besar. Menurut angka 2015 dari Organisasi Kesehatan Dunia (yang terbaru tersedia pada saat artikel ini diperbarui pada 2019), sekitar 2,1 miliar orang (28 persen dari populasi dunia) tidak memiliki akses ke air minum yang aman, sementara 2,3 miliar (30 persen dari populasi dunia) tidak memiliki sanitasi yang layak (fasilitas toilet higienis); Meskipun telah ada peningkatan besar dalam mengamankan akses ke air bersih, relatif sedikit kemajuan yang telah dibuat untuk memperbaiki sanitasi global dalam dekade terakhir. Pembuangan limbah mempengaruhi lingkungan langsung masyarakat dan menyebabkan penyakit yang berhubungan dengan air seperti diare yang membunuh 525.000 anak balita setiap tahun. [3] (Kembali pada tahun 2002, Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa penyakit yang berhubungan dengan air dapat membunuh sebanyak 135 juta orang pada tahun 2020; pada tahun 2016, WHO masih memperkirakan jumlah korban jiwa tahunan dari air dan sanitasi yang buruk mendekati juta orang per tahun.) Di negara-negara maju, kebanyakan orang memiliki toilet flush yang mengambil limbah limbah dengan cepat dan higienis jauh dari rumah mereka.


Namun masalah pembuangan limbah tidak berakhir di sana. Ketika Anda menyiram toilet, limbah harus pergi ke suatu tempat dan, bahkan setelah meninggalkan pengolahan limbah, masih ada limbah untuk dibuang. Terkadang limbah buangan dipompa tanpa perawatan ke laut. Hingga awal 1990-an, sekitar 5 juta ton limbah dibuang oleh tongkang dari New York City setiap tahun. [4] Menurut angka tahun 2002 dari Departemen Lingkungan, Makanan, dan Urusan Pedesaan (DEFRA) pemerintah Inggris, selokan Inggris mengumpulkan sekitar 11 miliar liter air limbah setiap hari; masih ada 31.000 pipa pembuangan limbah yang melaluinya, dalam keadaan tertentu, limbah mentah dipompa ke laut. [5] Sungai Baru yang melintasi perbatasan dari Meksiko ke California pernah membawa 20–25 juta galon (76-95 juta liter) limbah cair setiap hari; sebuah pabrik air limbah baru di perbatasan AS-Meksiko, selesai pada 2007, secara substansial menyelesaikan masalah itu. [6] Sayangnya, bahkan di beberapa negara terkaya, praktik pembuangan limbah ke laut terus berlanjut. Pada awal 2012, dilaporkan bahwa pulau kecil Guernsey (antara Inggris dan Prancis) telah memutuskan untuk terus membuang 16.000 ton limbah mentah ke laut setiap hari.

Secara teori, air limbah adalah zat yang sepenuhnya alami yang harus dipecah secara berbahaya di lingkungan: 90 persen air limbah adalah air. [7] Dalam praktiknya, limbah mengandung semua jenis bahan kimia lain, mulai dari obat-obatan farmasi yang digunakan orang hingga kertas, plastik, dan limbah lain yang mereka buang ke toilet. Ketika orang sakit dengan virus, kotoran yang mereka hasilkan membawa virus itu ke lingkungan. Dimungkinkan untuk menangkap penyakit seperti hepatitis, tipus, dan kolera dari sungai dan air laut.

Nutrisi
Diolah dan digunakan dalam jumlah sedang, limbah dapat menjadi pupuk: limbah mengembalikan nutrisi penting ke lingkungan, seperti nitrogen dan fosfor, yang dibutuhkan tanaman dan hewan untuk pertumbuhan. Masalahnya, limbah sering kali dilepaskan dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada yang bisa diatasi oleh lingkungan alami. Pupuk kimia yang digunakan oleh petani juga menambahkan nutrisi ke tanah, yang mengalir ke sungai dan laut dan menambah efek pemupukan dari limbah. Bersama-sama, limbah dan pupuk dapat menyebabkan peningkatan besar-besaran dalam pertumbuhan alga atau plankton yang membanjiri wilayah besar lautan, danau, atau sungai. Ini dikenal sebagai ganggang yang berbahaya (juga dikenal sebagai HAB atau gelombang merah, karena dapat mengubah air menjadi merah). Ini berbahaya karena menghilangkan oksigen dari air yang membunuh bentuk kehidupan lainnya, yang mengarah ke apa yang dikenal sebagai zona mati. Teluk Meksiko memiliki salah satu zona mati paling spektakuler di dunia. Setiap musim panas, menurut penelitian oleh NOAA, ia tumbuh hingga area sekitar 5500-6000 mil persegi (14.000–15.500 kilometer persegi), yang ukurannya hampir sama dengan negara bagian Connecticut.

Air limbah
Beberapa statistik mengilustrasikan skala masalah yang dapat ditimbulkan oleh air limbah (bahan kimia yang mencuci saluran air dan keluar dari pabrik). Sekitar setengah dari semua polusi laut disebabkan oleh limbah dan air limbah. Setiap tahun, dunia mungkin menghasilkan 5-10 miliar ton limbah industri, yang sebagian besar dipompa ke sungai, lautan, dan saluran air lainnya. [8] Di Amerika Serikat saja, sekitar 400.000 pabrik mengambil air bersih dari sungai, dan banyak yang memompa air yang tercemar kembali ke tempatnya. Namun, ada perbaikan besar dalam pengolahan air limbah baru-baru ini. Sejak 1970, di Amerika Serikat, Environmental Protection Agency (EPA) telah menginvestasikan sekitar $ 70 miliar dalam meningkatkan instalasi pengolahan air yang, pada 2015, melayani sekitar 88 persen dari populasi AS (dibandingkan dengan hanya 69 persen pada 1972). Namun, $ 271 miliar lainnya masih diperlukan untuk memperbarui dan meningkatkan sistem. [15]


Pabrik adalah sumber utama pencemaran air, tetapi banyak air tercemar oleh orang-orang biasa dari sumber-sumber tidak penting; inilah bagaimana air biasa menjadi air limbah. Hampir setiap orang menuangkan bahan kimia dari satu atau lainnya ke saluran pembuangan atau toilet mereka. Bahkan deterjen yang digunakan dalam mesin cuci dan mesin pencuci piring akhirnya berakhir di sungai dan lautan kita. Begitu juga pestisida yang kita gunakan di kebun kita. Banyak polusi beracun juga masuk ke air limbah dari limpasan jalan raya. Jalan raya biasanya ditutupi dengan koktail bahan kimia beracun — mulai dari tumpahan bahan bakar dan cairan rem hingga serpihan ban bekas (sendiri dibuat dari bahan kimia tambahan) dan emisi gas buang. Saat hujan, bahan kimia ini mengalir ke saluran air dan sungai. Bukanlah hal yang biasa bagi hujan badai musim panas yang lebat untuk mencuci bahan kimia beracun ke dalam sungai sedemikian rupa sehingga mereka membunuh banyak ikan dalam semalam. Diperkirakan bahwa, dalam satu tahun, limpasan jalan raya dari satu kota besar bocor sebanyak minyak ke lingkungan air kita seperti tumpahan tanker khas. Beberapa limpasan jalan raya mengalir ke saluran; yang lain dapat mencemari air tanah atau menumpuk di tanah di sebelah jalan, membuatnya semakin beracun seiring berjalannya waktu.

Limbah kimia
Deterjen adalah zat yang relatif ringan. Di ujung spektrum adalah bahan kimia yang sangat beracun seperti polychlorinated biphenyls (PCBs). Mereka dulunya banyak digunakan untuk memproduksi papan sirkuit elektronik, tetapi efek berbahaya mereka sekarang telah diakui dan penggunaannya sangat terbatas di banyak negara. Namun demikian, sekitar setengah juta ton PCB dibuang ke lingkungan selama abad ke-20. [9] Dalam contoh klasik polusi lintas batas, jejak PCB bahkan telah ditemukan pada burung dan ikan di Arktik. Mereka dibawa ke sana melalui lautan, ribuan mil dari tempat mereka awalnya memasuki lingkungan. Meskipun PCB secara luas dilarang, efeknya akan terasa selama beberapa dekade karena mereka bertahan lama di lingkungan tanpa mogok.

Jenis lain dari polusi beracun berasal dari logam berat, seperti timah, kadmium, dan merkuri. Timbal dulu biasa digunakan dalam bensin (bensin), meskipun penggunaannya sekarang dibatasi di beberapa negara. Merkuri dan kadmium masih digunakan dalam baterai (meskipun beberapa merek sekarang menggunakan logam lain sebagai gantinya). Sampai baru-baru ini, bahan kimia yang sangat beracun yang disebut tributyltin (TBT) digunakan dalam cat untuk melindungi kapal dari efek kerusakan lautan. Ironisnya, bagaimanapun, TBT secara bertahap diakui sebagai polutan: kapal-kapal yang dicat dengan itu merusak samudera seperti halnya samudera terhadap perahu.


Contoh paling terkenal dari pencemaran logam berat di lautan terjadi pada tahun 1938 ketika sebuah pabrik Jepang mengeluarkan sejumlah besar logam merkuri ke Teluk Minamata, mencemari stok ikan di sana. Butuh satu dekade untuk masalah terungkap. Pada saat itu, banyak penduduk setempat telah memakan ikan itu dan sekitar tahun 2000 diracuni. Ratusan orang dibiarkan mati atau cacat. 

Sampah radioaktif

Orang-orang melihat limbah radioaktif dengan alarm luar biasa — dan untuk alasan yang baik. Pada konsentrasi yang cukup tinggi dapat membunuh; dalam konsentrasi yang lebih rendah dapat menyebabkan kanker dan penyakit lainnya. Sumber polusi radioaktif terbesar di Eropa adalah dua pabrik yang memproses ulang bahan bakar limbah dari pembangkit listrik tenaga nuklir: Sellafield di pantai barat laut Inggris dan Cap La Hague di pantai utara Prancis. Keduanya membuang air limbah radioaktif ke laut, yang kemudian dibawa arus laut ke seluruh dunia. Negara-negara seperti Norwegia, yang terletak di hilir dari Inggris, menerima dosis signifikan polusi radioaktif dari Sellafield. Pemerintah Norwegia berulang kali mengeluh bahwa Sellafield telah meningkatkan tingkat radiasi di sepanjang pesisirnya sebanyak 6-10 kali. Baik pemerintah Irlandia dan Norwegia terus mendesak penutupan pabrik. 

Polusi minyak

Ketika kita berpikir tentang polusi laut, tumpahan minyak hitam besar sering muncul dalam pikiran, namun kecelakaan spektakuler ini hanya mewakili sebagian kecil dari semua polusi yang memasuki lautan kita. Bahkan dengan mempertimbangkan minyak sendiri, tumpahan kapal tanker tidak sepenting yang terlihat: hanya 12 persen dari minyak yang masuk ke lautan berasal dari kecelakaan kapal tanker; lebih dari 70 persen polusi minyak di laut berasal dari pengapalan rutin dan dari minyak, orang-orang membuang saluran air ke darat. [12] Namun, yang membuat tumpahan kapal tanker sangat merusak adalah banyaknya minyak yang mereka keluarkan sekaligus - dengan kata lain, konsentrasi minyak yang mereka hasilkan di satu bagian yang sangat terlokalisasi dari lingkungan laut. Tumpahan minyak terbesar dalam beberapa tahun terakhir (dan tumpahan terbesar yang pernah ada di perairan AS) terjadi ketika kapal tanker Exxon Valdez pecah di Prince William Sound di Alaska pada tahun 1989. Sekitar 12 juta galon (44 juta liter) minyak dilepaskan ke pristine asli hutan belantara — cukup untuk mengisi ruang tamu Anda 800 kali lipat! Perkiraan hewan laut yang terbunuh dalam tumpahan bervariasi dari sekitar 1.000 berang-berang laut dan 34.000 burung hingga sebanyak 2800 berang-berang laut dan 250.000 burung laut. Beberapa miliar salmon dan telur ikan haring juga diyakini telah dihancurkan.

Plastik
Jika Anda pernah mengambil bagian dalam membersihkan komunitas pantai, Anda akan tahu bahwa plastik adalah zat yang paling umum yang tersapu ombak. Ada tiga alasan untuk ini: plastik adalah salah satu bahan yang paling umum, digunakan untuk membuat hampir semua jenis benda yang diproduksi mulai dari pakaian hingga suku cadang kendaraan bermotor; plastik itu ringan dan mengapung dengan mudah sehingga dapat menempuh jarak yang sangat jauh melintasi lautan; kebanyakan plastik tidak dapat terurai secara hayati (mereka tidak terurai secara alami di lingkungan), yang berarti bahwa hal-hal seperti tutup botol plastik dapat bertahan lama di lingkungan laut. (Botol plastik dapat bertahan sekitar 450 tahun di laut dan tali pancing plastik dapat bertahan hingga 600 tahun.)

Meskipun plastik tidak beracun dengan cara yang sama seperti bahan kimia beracun, mereka tetap menimbulkan bahaya besar bagi burung laut, ikan, dan makhluk laut lainnya. Misalnya, tali pancing plastik dan kotoran lainnya dapat mencekik atau mencekik ikan. (Ini kadang-kadang disebut memancing hantu.) Sekitar setengah dari semua spesies burung laut di dunia diketahui telah memakan residu plastik. Dalam satu penelitian terhadap 450 burung penciduk di Pasifik Utara, lebih dari 80 persen burung ditemukan mengandung residu plastik di perut mereka. Pada awal 1990-an, ilmuwan laut Tim Benton mengumpulkan puing-puing dari pantai sepanjang 2 km (1,5 mil) di pulau-pulau terpencil Pitcairn di Pasifik Selatan. Studinya mencatat sekitar seribu keping sampah termasuk 268 keping plastik, 71 botol plastik, dan dua kepala boneka. 


Saat ini, banyak perhatian media yang berfokus pada Great Pacific Garbage Patch, kuburan plastik samudera yang mengapung kira-kira tiga kali ukuran Prancis, ditemukan oleh pelaut Charles J. Moore pada tahun 1997. Namun, Anda akan tahu dengan baik jika Anda Pernah ambil bagian dalam komunitas pantai yang bersih, sampah plastik persisten setiap samudera di planet ini: sekitar 8 juta ton plastik baru dibuang di laut setiap tahun. 

Spesies asing

Ide kebanyakan orang tentang polusi air melibatkan hal-hal seperti pembuangan kotoran, logam beracun, atau tumpahan minyak, tetapi polusi bisa bersifat biologis maupun kimia. Di beberapa bagian dunia, spesies asing adalah masalah utama. Spesies asing (kadang-kadang dikenal sebagai spesies invasif) adalah hewan atau tumbuhan dari satu wilayah yang telah dimasukkan ke dalam ekosistem yang berbeda di mana mereka tidak termasuk. Di luar lingkungan normal mereka, mereka tidak memiliki predator alami, sehingga mereka dengan cepat menjadi liar, berkerumun di luar hewan atau tanaman yang tumbuh subur di sana. Contoh umum spesies asing termasuk kerang zebra di Great Lakes, AS, yang dibawa ke sana dari Eropa dengan air balas (air limbah yang disiram dari kapal). Laut Mediterania telah diserang oleh sejenis alga asing yang disebut Caulerpa taxifolia. Di Laut Hitam, ubur-ubur asing bernama Mnemiopsis leidyi mengurangi stok ikan hingga 90 persen setelah tiba di air pemberat. Di Teluk San Francisco, kerang Asia yang disebut Potamocorbula amurensis, juga diperkenalkan oleh air pemberat, telah secara dramatis mengubah ekosistem. Pada tahun 1999, David Pimentel dari Universitas Cornell memperkirakan bahwa penyerbu alien seperti ini merugikan ekonomi AS $ 123 miliar per tahun; pada tahun 2014, Komisi Eropa menetapkan biaya ke Eropa sebesar € 12 miliar per tahun dan "terus bertambah."

Bentuk polusi lainnya
Ini adalah bentuk pencemaran yang paling umum — tetapi tidak berarti satu-satunya. Polusi panas atau panas dari pabrik dan pembangkit listrik juga menyebabkan masalah di sungai. Dengan menaikkan suhu, ini mengurangi jumlah oksigen yang terlarut dalam air, sehingga juga mengurangi tingkat kehidupan air yang dapat didukung oleh sungai.


Jenis lain dari polusi melibatkan gangguan sedimen (serbuk halus) yang mengalir dari sungai ke laut. Bendungan yang dibangun untuk pembangkit listrik tenaga air atau reservoir air dapat mengurangi aliran sedimen. Ini mengurangi pembentukan pantai, meningkatkan erosi pantai (penghancuran alami tebing oleh laut), dan mengurangi aliran nutrisi dari sungai ke laut (berpotensi mengurangi stok ikan pesisir). Peningkatan sedimen juga bisa menimbulkan masalah. Selama pekerjaan konstruksi, tanah, batu, dan serbuk halus lainnya kadang-kadang masuk ke sungai terdekat dalam jumlah besar, menyebabkannya menjadi keruh (berlumpur atau berlumpur). Sedimen ekstra dapat memblokir insang ikan, mencekik mereka secara efektif. Perusahaan-perusahaan konstruksi sekarang sering mengambil tindakan pencegahan untuk mencegah polusi semacam ini terjadi.

Apa dampak pencemaran air?
Beberapa orang percaya polusi adalah hasil yang tak terhindarkan dari aktivitas manusia: mereka berpendapat bahwa jika kita ingin memiliki pabrik, kota, kapal, mobil, minyak, dan resor pantai, beberapa tingkat polusi hampir pasti akan terjadi. Dengan kata lain, polusi adalah kejahatan yang harus dilakukan orang jika mereka ingin membuat kemajuan. Untungnya, tidak semua orang setuju dengan pandangan ini. Salah satu alasan orang terbangun dengan masalah polusi adalah karena menimbulkan biaya sendiri yang merongrong keuntungan ekonomi apa pun yang muncul akibat polusi.

Ambil tumpahan minyak, misalnya. Itu bisa terjadi jika tanker dibangun terlalu buruk untuk bisa selamat dari kecelakaan di laut. Tetapi manfaat ekonomi dari kompromi pada kualitas tanker membawa biaya ekonomi ketika tumpahan minyak terjadi. Minyak tersebut dapat mengguyur pantai-pantai terdekat, merusak ekosistem, dan sangat memengaruhi pariwisata. Masalah utama adalah bahwa orang-orang yang menanggung biaya tumpahan (biasanya komunitas pesisir kecil) bukanlah orang-orang yang menyebabkan masalah di tempat pertama (orang-orang yang mengoperasikan kapal tanker). Namun, bisa dibilang, setiap orang yang memasukkan bensin (bensin) ke mobil mereka — atau menggunakan hampir semua jenis transportasi berbahan bakar minyak bumi — berkontribusi pada masalah dengan cara tertentu. Jadi tumpahan minyak adalah masalah bagi semua orang, bukan hanya orang yang tinggal di pantai dan kapal tanker beroperasi.


Limbah adalah contoh lain yang baik tentang bagaimana polusi dapat mempengaruhi kita semua. Limbah yang dibuang ke perairan pesisir dapat mengguyur pantai dan menyebabkan bahaya kesehatan. Orang-orang yang mandi atau berselancar di air bisa jatuh sakit jika mereka menelan air yang tercemar — namun limbah juga dapat memiliki efek berbahaya lainnya: ia dapat meracuni kerang-kerangan (seperti kerang dan kerang) yang tumbuh di dekat pantai. Orang yang makan kerang kerang berisiko menderita penyakit akut — dan terkadang fatal — yang disebut keracunan kerang lumpuh. Kerang tidak lagi ditangkap di sepanjang pantai karena terlalu tercemar dengan limbah atau limbah kimia beracun yang dibuang dari tanah di sekitarnya.

Polusi penting karena merusak lingkungan tempat orang bergantung. Lingkungan bukanlah sesuatu yang jauh dan terpisah dari kehidupan kita. Itu bukan garis pantai yang cukup ratusan mil dari rumah kita atau pemandangan hutan belantara yang hanya kita lihat di TV. Lingkungan adalah segala sesuatu yang mengelilingi kita yang memberi kita kehidupan dan kesehatan. Menghancurkan lingkungan pada akhirnya mengurangi kualitas hidup kita sendiri — dan itulah, yang paling egois, mengapa polusi harus menjadi masalah bagi kita semua.

Bagaimana kita bisa menghentikan polusi air?
Tidak ada cara mudah untuk menyelesaikan polusi air; jika ada, itu tidak akan menjadi masalah. Secara umum, ada tiga hal berbeda yang dapat membantu mengatasi masalah — pendidikan, hukum, dan ekonomi — dan mereka bekerja bersama sebagai sebuah tim.

Pendidikan

Membuat orang sadar akan masalah adalah langkah pertama untuk menyelesaikannya. Pada awal 1990-an, ketika peselancar di Inggris bosan menangkap penyakit dari air yang tercemar limbah, mereka membentuk kelompok yang disebut Surfers Against Sewage untuk memaksa pemerintah dan perusahaan air membersihkan tindakan mereka. Orang-orang yang bosan berjalan di pantai-pantai yang tercemar di dunia sering bersatu untuk menyelenggarakan sesi pembersihan pantai bersama masyarakat. Pemancing yang tidak lagi menangkap begitu banyak ikan telah berkampanye untuk hukuman yang lebih keras terhadap pabrik-pabrik yang mencemari sungai kita. Kesadaran publik yang lebih besar dapat membuat perbedaan positif.

Hukum
Salah satu masalah terbesar dengan polusi air adalah sifat lintas batasnya. Banyak sungai melintasi negara, sementara lautan menjangkau seluruh benua. Polusi yang dikeluarkan oleh pabrik-pabrik di satu negara dengan standar lingkungan yang buruk dapat menyebabkan masalah di negara-negara tetangga, bahkan ketika mereka memiliki undang-undang yang lebih keras dan standar yang lebih tinggi. Undang-undang lingkungan dapat membuat lebih sulit bagi orang untuk mencemari, tetapi agar benar-benar efektif mereka harus beroperasi lintas batas nasional dan internasional. Inilah sebabnya mengapa kita memiliki hukum internasional yang mengatur lautan, seperti Konvensi PBB 1982 tentang Hukum Laut (ditandatangani oleh lebih dari 120 negara), Konvensi London (Dumping) 1972, Konvensi Internasional MARPOL 1978 untuk Pencegahan Polusi dari Kapal, dan Konvensi OSPAR 1998 untuk Perlindungan Lingkungan Laut Atlantik Timur Laut. Uni Eropa memiliki undang-undang perlindungan air (dikenal sebagai arahan) yang berlaku untuk semua negara anggotanya. Mereka termasuk Petunjuk Air Mandi 1976 (diperbarui 2006), yang berusaha untuk memastikan kualitas air yang digunakan orang untuk rekreasi. Sebagian besar negara juga memiliki undang-undang polusi air sendiri. Di Amerika Serikat, misalnya, ada Undang-Undang Air Bersih tahun 1972 dan Undang-Undang Air Minum Aman 1974.

Ekonomi

Sebagian besar pakar lingkungan sepakat bahwa cara terbaik untuk mengatasi polusi adalah melalui sesuatu yang disebut prinsip pencemar membayar. Ini berarti bahwa siapa pun yang menyebabkan polusi harus membayar untuk membersihkannya, dengan satu atau lain cara. Bayaran pencemar dapat beroperasi dalam segala macam cara. Ini bisa berarti bahwa pemilik kapal tanker harus mengambil asuransi yang mencakup biaya pembersihan tumpahan minyak, misalnya. Ini juga bisa berarti bahwa pembeli harus membayar tas belanjaan plastik mereka, seperti yang sekarang umum di Irlandia, untuk mendorong daur ulang dan meminimalkan limbah. Atau itu bisa berarti bahwa pabrik-pabrik yang menggunakan sungai harus memiliki pipa saluran air di hilir dari pipa pembuangan limbah mereka, jadi jika mereka menyebabkan polusi mereka sendiri adalah orang pertama yang menderita. Pada akhirnya, prinsip pencemar membayar dirancang untuk mencegah orang dari mencemari dengan membuatnya lebih murah bagi mereka untuk berperilaku dengan cara yang bertanggung jawab terhadap lingkungan.

Masa depan kita bersih

Hidup pada akhirnya adalah tentang pilihan — dan juga polusi. Kita bisa hidup dengan pantai-pantai yang berserakan, sungai-sungai mati, dan ikan-ikan yang terlalu beracun untuk dimakan. Atau kita dapat bekerja sama untuk menjaga kebersihan lingkungan agar tanaman, hewan, dan orang yang bergantung padanya tetap sehat. Kita dapat mengambil tindakan individu untuk membantu mengurangi polusi air, misalnya, dengan menggunakan deterjen yang ramah lingkungan, tidak menuangkan minyak ke saluran pembuangan, mengurangi pestisida, dan sebagainya. Kita juga dapat mengambil tindakan masyarakat, dengan membantu membersihkan pantai atau memungut sampah agar sungai dan laut kita sedikit lebih bersih. Dan kita dapat mengambil tindakan ketika negara-negara dan benua-benua mengeluarkan undang-undang yang akan membuat polusi lebih sulit dan dunia tidak terlalu tercemar. Dengan bekerja bersama, kita bisa mengurangi polusi — dan dunia menjadi tempat yang lebih baik.